Isla de Ometepe: het achtste wereldwonder
Isla de Ometepe zou zomaar het achtste wereldwonder kunnen zijn. Een ongerept eiland van twee vulkanen die uitstijgen boven de blauwe wateren van Cocibolca, ofwel ‘de Zoete Zee’ (Lago de Nicaragua).
Samen vormen ze een zandloper van stranden en jungles, verbonden door een kronkelige landengte.
Isla de Ometepe
Isla de Ometepe is een ecologisch wonder in Nicaragua, dat nog steeds nauwelijks door het grote publiek is ontdekt. Ideaal dus voor toeristen die, zoals ik een paar jaar geleden, het niet erg vinden wat meer moeite te doen voor prachtige ongerepte natuur.
Op het eiland wonen ongeveer 42.000 mensen. De meesten daarvan vind je in de twee grootste steden: Altagracia in het noorden en Moyogalpa in het westen.
Moyogalpa
Moyogalpa is de toeristenhoofdstad van het eiland. Het staat bekend om de levendige Patron Saint’s festival, dat jaarlijks eind juli wordt houden. Hier zie je geheid de Baile de las Inditas, een dans die je zowel in de Spaanse en de inheemse cultuur vindt. Ook worden allerlei aan de zonnekalender gelieerde festiviteiten gehouden.
Altagracia
Altagracia is de originele inheemse hoofdstad van Isla de Ometepe, en nog steeds de belangrijkste stad. Er is niet veel te zien in Altagracia, maar het heeft wel een interessant museum met een paar opgegraven beelden en een aangenaam strandje, Playa Paso Real, in de buurt. Vanuit hier kun je ook een trail volgen naar de top van Volcán Concepción.
Vulkanen
Het eiland wordt gevormd door twee vulkanen. In de noordelijke helft van het eiland doemt de bijna perfect kegelvormige Volcán Concepción op: 1610 meter hoog en nog steeds actief, de laatste uitbarsting vond plaats in december 2009. Op de zuidelijke helft vind je de slapende Volcán Maderas, met een mystieke lagune in de krater.
De twee vulkanen zijn verbonden door een dunne, platte landengte, ontstaan door lavastromen, en vormen zo ‘s werelds grootste eiland in een zoetwatermeer.
Concepción
Beide vulkaantoppen kunnen, samen met een gids, beklommen worden voor een panoramisch uitzicht over het meer van Nicaragua. Wij kozen voor een tocht naar de top van Volcán Concepción, onder begeleiding van een lokale gids. Een pittige tocht steil omhoog, dwars door de dichte jungle, in tropische temperaturen. Maar het uitzicht is simpelweg adembenemend, letterlijk zelfs na de vijf uur durende klimtocht! De immense stilte die je ervaart als je vlak onder de rand van de vulkaan zit, staat me nog steeds bij, zo indrukwekkend.
Maderas
Op verschillende plekken op Isla de Ometepe zijn eeuwenoude Petrogliefen te zien. Dit zijn uit rotsen gekerfde tekeningen die zijn gemaakt door de Chorotega, de oorspronkelijke bewoners van Isla Ometepe. Vooral rond de vulkaan Maderas zijn veel rotsen met afbeeldingen te vinden. De oudste Petroglief op het eiland is zeker 4000 jaar oud.
De 35 meter hoge waterval van San Ramón ligt aan de voet van Maderas, diep in de jungle. Tijdens de lange wandeling naar de waterval kun je je vergapen aan prachtige, felblauw gekleurde vlinders, exotische vogels en soms zelfs brulapen spotten.
Per boot
Verreweg de makkelijkste manier om naar Isla de Ometepe te gaan, is per boot. Makkelijk is wat relatief, je zult eerst in de haven van San Jorge moeten komen en daarvoor waarschijnlijk met een bus en taxi moeten reizen. Vanuit San Jorge duurt de oversteek van 17 km ongeveer een uur. Er gaan zowel kleine bootjes als grotere veerboten. Snel zeeziek? Kies dan voor een wat grotere boot; de golven op het meer kunnen behoorlijk hoog zijn en dat kan voor een roerige vaart zorgen. Ik spreek uit ervaring ;-)
Isla de Ometepe is waarschijnlijk niet de eerste plek waar je aan denkt als je op zoek gaat naar een tropische bestemming. Maar mocht je ooit eens een rondreis door Nicaragua maken, zorg dan dat je dit eiland op je planning zet en de oversteek maakt. Het is de moeite zeker waard!
